ESTA per gli USA: come si richiede e quanto vale

Cos’è ESTA e perché ti serve

Se sei cittadino italiano e vuoi andare negli USA per turismo o affari, non hai bisogno di un visto. L’Italia fa parte del Visa Waiver Program (VWP), il programma americano che permette ai cittadini di 42 paesi selezionati di entrare negli Stati Uniti senza visto.

Ma “senza visto” non significa senza autorizzazione. Prima di imbarcarti su qualsiasi volo per gli USA, devi ottenere ESTA (Electronic System for Travel Authorization): un’autorizzazione elettronica che i controlli doganali americani verificano prima che tu salga a bordo.

ESTA non è un visto. È un’autorizzazione preventiva che dice alle autorità USA che sei eleggibile a viaggiare nel VWP. Se vieni approvato, puoi entrare. Se non sei approvato, devi richiedere un visto.

Sul sito ufficiale, non su quelli privati

Prima di tutto: vai solo su esta.cbp.dhs.gov, il portale del U.S. Customs and Border Protection.

Cercando “ESTA” su Google trovi decine di siti privati — con nomi come “ESTA Application Center”, “Official ESTA Form” o simili — che offrono assistenza nella compilazione e addebitano commissioni da $50 a $80, talvolta anche di più. Non sono illegali, ma non sono nemmeno necessari. La domanda si compila in 10 minuti in autonomia, il sito ufficiale è disponibile in italiano, e costa solo $21.

Segnalazione: alcuni siti privati usano loghi simili a quelli governativi USA per sembrare ufficiali. L’unico portale autentico ha il dominio .dhs.gov.

Quanto dura la procedura

La compilazione della domanda richiede circa 10-15 minuti se hai il passaporto a portata di mano. La risposta arriva quasi sempre in pochi minuti, raramente dopo 24-72 ore. In quel periodo intermedio ricevi la risposta “Autorizzazione in Sospeso”: non prenotare il volo prima di avere l’approvazione definitiva.

Le domande critiche nel modulo ESTA

Il modulo pone una serie di domande a cui devi rispondere onestamente. Le più importanti riguardano:

Paesi visitati: se hai visitato Cuba, Iran, Iraq, Libia, Corea del Nord, Somalia, Sudan, Siria o Yemen dopo le date indicate nel modulo, non sei eleggibile per ESTA indipendentemente dalla tua nazionalità. Questo vale anche per soggiorni brevi e transiti.

Precedenti penali: qualsiasi condanna penale — anche non grave, anche in Italia — va dichiarata. Falsificare la risposta è un reato federale americano.

Doppia nazionalità: se sei anche cittadino di uno dei paesi sopra citati, non puoi usare ESTA anche con il passaporto italiano.

Visti o ingressi negati in passato: se gli USA ti hanno mai rifiutato l’ingresso o il visto, devi dichiararlo.

Cosa puoi fare con ESTA e cosa no

Puoi fare:

• Turismo, vacanze, visita ad amici e familiari
• Attività d’affari: riunioni, conferenze, trattative, firma contratti
• Transiti attraverso gli USA verso altre destinazioni
• Studi brevi (corsi di lingua di breve durata, non accreditati)

Non puoi fare:

• Lavorare per un’azienda americana o ricevere compensi da fonte americana
• Svolgere attività giornalistica professionale
• Frequentare corsi universitari o programmi accreditati
• Restare più di 90 giorni per singolo soggiorno
• Cambiare lo status da VWP a un altro tipo di visto stando già negli USA

Il passaporto biometrico: condizione necessaria

Per usare ESTA devi avere un passaporto biometrico (ePassport), riconoscibile dalla piccola icona con il chip nella copertina. Tutti i passaporti italiani rilasciati dal 2006 in poi sono biometrici.

Se hai ancora un vecchio passaporto non biometrico, non puoi usare ESTA: devi richiedere un visto o rinnovare il passaporto prima.

Cosa portare in aeroporto

L’ESTA non è un documento fisico da stampare e consegnare al check-in. Il tuo numero ESTA è collegato al tuo passaporto nei database delle compagnie aeree e delle autorità USA. Non devi mostrare nulla al momento dell’imbarco: il sistema verifica in automatico.

Tuttavia conviene tenere a portata di mano:

• il numero di autorizzazione ESTA (visibile nel portale dopo l’approvazione)
• il passaporto biometrico valido
• la prenotazione del soggiorno o l’indirizzo dove ti fermerai

All’arrivo negli USA, al controllo doganale, potresti dover dichiarare l’indirizzo del tuo primo alloggio: hotel, Airbnb o casa di amici.

Se il tuo ESTA non viene approvato

Ricevere la risposta “Viaggio Non Autorizzato” non significa necessariamente che ci siano problemi gravi. A volte dipende da piccoli errori nel modulo o da incoerenze nei dati.

Prima di procedere con la richiesta di visto, verifica se hai commesso errori nella compilazione e, se possibile, riprova. Se il diniego si ripete, il passo successivo è contattare il consolato americano più vicino per richiedere un appuntamento per il visto B-1/B-2.

Il consolato non è obbligato a comunicare il motivo del rifiuto ESTA: le ragioni di sicurezza sono riservate.